En enestående kirkehistorie

Evsebios av Caesarea: «Kirkehistorie»

Oversatt av Bjørn Helge Sandvei og Glenn Wehus

Forord av Oskar Skarsaune

Verbum forlag, 2025

639 sider

Endelig har Evsebios’ Kirkehistorie kommet på norsk! En stor takk til oversetterne, Bjørn Helge Sandvei og Glenn Wehus, henholdsvis tidligere og nåværende lærere i gresk på MF vitenskapelige høyskole. Mens jeg for min del hittil bare har hatt boka i en engelsk utgave, finnes den imidlertid i oversettelser på både svensk og dansk. Men først nå er vi altså så heldige at dette viktige kirkehistoriske verket også har kommet på norsk, utgitt på Verbum forlag.

Evsebios, biskop i Caesarea (eller Eusebius av Cæsarea, som mange har vært vant til å skrive) levde i den kanskje aller største omveltningen i kirkens historie. Etter at kirken hadde opplevd en kraftig forfølgelse på begynnelsen av 300-tallet, fikk Romerrikets nye keiser, Konstantin, endelig slutt på forfølgelsene, og isteden favoriserte han nå den kristne kirke. Det er i denne overgangstiden at Evsebios skriver sin Kirkehistorie som ble utgitt i 10 bind og fullført i 324, året før det store kirkemøtet i Nikea.

I et klargjørende forord peker tidligere professor i kirkehistorie, Oskar Skarsaune, på at Evsebios’ Kirkehistorie kan anses som tredje del i hans store historieverk. Evsebios’ to første verk var nærmest apologier rettet mot jødene og hedningene. Mens han skriver, skjer det så store omveltninger i hans samtid at han lager forkortede sammendrag av sine to første bøker og lar disse være begynnelsen på hans verk om kirkens historie.

Evsebios var den første som skrev kirkens fulle historie. Selv om han ikke regnes som noen stor stilist, innehar hans historieverk et vell av interessante historiske hendelser og opplysninger. Vi får detaljerte historier, blant annet om martyrer, som vi ellers aldri ville hørt om. Ikke minst har Evsebios mange avskrifter av historiske dokumenter. Uten hans Kirkehistorie ville vår kunnskap om kirkens første århundrer vært langt dårligere enn den nå er.

For min egen del er det særlig skildringen av forfølgelsen i år 177 av de kristne i Lyon og Vienne (datidens Lugdunum og Vienna) som har gjort sterkest inntrykk på meg. Som mange ganger ellers gjengir Evsebios her samtidige beskrivelser, her en beretning som ble sendt til menighetene i Lilleasia fra de gjenlevende kristne i Lyon. En meget sterk historie.

Siden Kirkehistorien omhandler hendelser helt opp til Evsebios’ egen tid, får vi også med oss uvurderlige dokumenter fra denne svært viktige epoken i kirkens – og Romerrikets – historie. Kristnes lidelser under den store forfølgelsen blir inngående skildret. Deretter kommer altså keiser Konstantin og forandrer det hele. I den anledning fletter Evsebios inn en av sine egne taler, holdt av det han kaller «en middels begavet mann». Vi får også avskrift av flere av keiser Konstantins brev og lover som han utstedte i denne tiden.

.

Selv om vi ikke nok kan understreke hvor viktig Evsebios’ Kirkehistorie er, hindrer ikke det at det også er enkelte historiske unøyaktigheter og sammenblandinger. Da er det veldig nyttig at boka er utstyrt med en rekke forklarende og oppklarende noter underveis.

Dette er en bok det er all grunn til å kjøpe. For alle som ønsker førstehånds kjennskap til den kristne kirkens liv i dens tre første århundrer, er Evsebios’ Kirkehistorie en gullgruve. Første opplag ble raskt solgt ut fra forlaget, men et nytt opplag er nå rett rundt hjørnet. Så det er bare å si: Løp og kjøp!